沖縄県の各地には琉球石灰岩地などを中心に数百以上もの洞窟があるといわれています。記録がある洞窟のまわりに別の洞窟が口を開けていることもあり、報告されていない洞窟も少なからずあるようです。これらの洞窟には、暗黒の空間に適応した洞窟性の生物がすんでいます。そのなかでもクモのなかまには、完全に目が退化したオキナワホラアナヤチグモや目のある無しが洞窟によって違うオヒキコシビロザトウムシなど、特異なものがいくつも知られています。

沖縄の洞窟生物のなかでも代表的なもののひとつにウデナガマシラグモがあります。このクモは沖縄島をふくむ周辺の島々と八重山諸島にかけて分布し、とくに沖縄島では各地の洞窟にみられます。体色には濃い褐色から灰色、白色まで個体変異があり、こうした体色の色味や濃淡、模様の入り方には洞窟によって傾向が異なることがあり、すばらしく白い個体ばかりが見られる洞窟もあります。またこのクモは、個体によって目が縮小したり、目の数が少なくなる／無いなどの変異も見られます。白色の個体に目の数が少ない／無いなどの退化（進化？）傾向が多く見られますが、一部の洞窟ではとびきり黒い体色なのに目の退化した個体が見つかったこともあります。

先日、私は沢沿いの土手に人が掘った２ｍほどの小穴にこのクモがいるのを見つけました。このクモが好むような暗がりは、探してみると岩場の割れ目のおくや土壁が崩れた場所、大木の樹洞のなかなど結構あり、洞窟外部でも広く生活しているのかもしれません。しかし、洞窟外で見つかる個体には今のところ白化したり眼の退化した個体は見られていません。わかっていないことも多く、遺伝子解析などの詳細な研究はこれからですが、各洞窟の成り立ちや洞窟外部との移動交流のちがいによって、このクモは洞窟ごとにさまざまな進化をしている可能性があると私は考えています。